La influencia humana causó la mitad de las extinciones de especies endémicas en la Macaronesia.
Una investigación internacional liderada por el catedrático de Ecología de la Universidad de La Laguna (ULL), José María Fernández-Palacios, ha revelado que la actividad humana ha sido responsable de la mitad de las extinciones de especies endémicas macaronésicas. El estudio, publicado en la revista PNAS Nexus, ha identificado 220 registros de desaparición, con los números más altos observados entre caracoles terrestres, artrópodos, aves y reptiles.
El impacto ha sido mayor en las aves, con una pérdida del 50% de las especies endémicas conocidas, seguidos por los mamíferos (43%) y reptiles (28%). Sorprendentemente, se registraron muy pocas extinciones en plantas, y ninguna en hongos o líquenes.
Canarias, con 86 especies extintas, es el archipiélago más afectado por las extinciones, seguido por Cabo Verde y Madeira, con 58 y 57 extinciones respectivamente, para finalizar con Azores, con 19. De las 86 extinciones registradas en Canarias, el 78% ocurrieron antes de la llegada de los humanos, siendo principalmente de caracoles terrestres. En Madeira, hasta el 69% de las especies desaparecieron antes de la presencia humana.
El patrón de los archipiélagos periféricos de la Macaronesia es diferente, con la mayor proporción de extinciones ligada a la actividad humana, alcanzando un 95% en Cabo Verde y un 100% en Azores. Las extinciones con cronologías previas a la llegada de los humanos se han debido principalmente a causas climáticas, como los ciclos glaciales pleistocenos.
Este estudio refleja cómo los seres humanos transforman abruptamente la naturaleza de las islas a su llegada, impactando negativamente en las especies endémicas que habían evolucionado durante millones de años al margen de la influencia humana. La importancia de preservar la biodiversidad y tomar medidas de conservación se hace evidente a la luz de estos hallazgos.
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