La aislación en Canarias afectó el tamaño del cerebro de las ratas gigantes y sus sentidos.
Un estudio realizado por el Institut Català de Paleontologia Miquel Crusafont (ICP-CERCA) y la Universidad de Burdeos revela interesantes descubrimientos sobre las ratas gigantes de Canarias del género ‘Canariomys’. Estas criaturas, que habitaron las islas desde el Pleistoceno hasta aproximadamente el siglo IV a.C, eran enormes en comparación con su pariente más cercano, la rata de la hierba africana.
‘Canariomys’, la rata gigante de Tenerife, pesaba alrededor de 1,4 kilos y era 14 veces más grande que sus parientes continentales más cercanos. A través de un estudio reciente publicado en la revista ‘Journal of Mammalian Evolution’, se exploró la morfología cerebral de dos especies de ‘Canariomys’: ‘Canariomys bravoi’ (que habitaba en Tenerife) y ‘Canariomys tamanari’ (de Gran Canaria).
Los investigadores descubrieron que estas ratas gigantes redujeron el tamaño de sus cerebros y regiones sensoriales debido al aislamiento. A pesar de la drástica evolución en el tamaño corporal, los cerebros de estas especies no aumentaron proporcionalmente al cuerpo, presentando coeficientes de encefalización más bajos que su pariente continental.
Se identificaron cuatro regiones cerebrales que disminuyeron de tamaño, incluyendo estructuras relacionadas con el comportamiento ‘complejo’, el olfato y el mantenimiento de los movimientos durante la locomoción. La llegada de los seres humanos a las islas, que no habían evolucionado junto a estas ratas gigantes, representó un desafío para su supervivencia, siendo un depredador para el cual no estaban preparadas.
Este estudio resalta la importancia de proteger los ecosistemas insulares, ya que las especies que han evolucionado en aislamiento no están preparadas para enfrentar amenazas que no han experimentado antes. Comprender cómo los entornos insulares moldean la evolución del cerebro puede ser fundamental para desarrollar estrategias de conservación en un contexto de cambio climático y pérdida de hábitat.
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